A pesar de que en Europa el comercio tiene muchos siglos de antigüedad, no es hasta el siglo XVII cuando podemos encontrar los primeros ejemplos de papel moneda.En un principio se trataba de pagarés y promesas de pago que se depositaban en establecimientos que posteriormente se llamaron bancos.

El incipiente papel moneda empezó a tener gran éxito en las transacciones comerciales porque, al no tener ya que transportar las piezas de oro o los objetos que servían como pago de las mercancías, se facilitaba enormemente y se hacían más seguros los intercambios.